«Чай — это поэзия в чашке» (Лев Николаевич Толстой).
Основной принцип: весь чай делается из листьев одного растения — Camellia sinensis.
Различия в цвете, вкусе и аромате возникают из-за степени окисления (ферментации) и обработки.
1. Белый чай
Окисление: 5-10%. Минимальная обработка.
Вкус: Очень нежный, светлый, слегка сладковатый.
Что это: Почки и молодые листья, которые просто подвяливают и сушат.
Примеры: Бай Хао Инь Чжэнь («Белые иглы»), Бай Му Дань («Белый пион»).
2. Зеленый чай
Окисление: 2-5% (останавливается нагревом).
Вкус: Свежий, травянистый, от легкой терпкости до сладости.
Что это: Листья после сбора прогревают (в Китае на сковороде, в Японии — паром) для остановки окисления.
Примеры: Лунцзин («Колодец дракона»), Би Ло Чунь («Изумрудные спирали весны»), Сенча, Гёкуро.
3. Улун (Оолонг)
Окисление: 15% до 70% (бывает светлый и темный).
Вкус: Невероятно разнообразный — от цветочного и сливочного до плотного, с карамельными и фруктовыми нотами.
Что это: Частично окисленные чаи, которые часто скручивают.
Примеры: Те Гуань Инь («Железная Бодхисаттва»), Да Хун Пао («Большой красный халат»).
4. Черный чай (в Китае его называют «Красный» — Хун Ча)
Окисление: 80-90% (полное).
Вкус: Яркий, насыщенный, с медовыми, пряными или солодовыми оттенками.
Что это: Листья полностью окисляются перед сушкой.
Примеры: Дянь Хун (юньнаньский красный чай), Кимун, Ассам, Эрл Грей (ароматизированная смесь).
5. Пуэр
Окисление: Особая категория — постферментированный чай.
Вкус: Землистый, древесный, густой, «бархатный». Со временем вкус смягчается.
Что это: Чай из провинции Юньнань, который проходит процесс микробной ферментации (естественное старение или ускоренное).
Виды: Шу Пуэр (искусственно состаренный, готов к употреблению) и Шэн Пуэр (естественное старение, выдерживается годами).
Дополнительные категории (для полноты картины)
Желтый чай: Редкий чай, похожий на зеленый, но проходит этап томления. Вкус мягче и округлее. (Пример: Цзюнь Шань Инь Чжэнь).
Ароматизированные чаи: Любая основа (часто зеленый или черный чай) с добавлением цветков, фруктов, эфирных масел. (Пример: Жасминовый чай, чай с бергамотом).
Травяные «чаи» (тизаны): На самом деле, это не чай, так как не содержат листьев Camellia sinensis. Это настои трав, фруктов, ягод. (Пример: Ройбуш, Каркаде, Мятный чай).
Итог: Все «настоящие» чаи (белый, зеленый, улун, черный, пуэр) — это листья одного растения, а разница между ними заключается в степени окисления и методе обработки.
